Billie Jean King là một trong những vận động viên quần vợt vĩ đại nhất trong lịch sử và đồng thời là một trong những nhân vật quan trọng nhất trong cuộc đấu tranh vì bình đẳng giới. Gia đình bà rất yêu thể thao. Ngoài việc là một người nội trợ, mẹ bà còn bơi rất giỏi và cha bà, một lính cứu hỏa, xuất sắc trong bóng rổ và bóng chày. Bà có một người anh trai tên là Randy, người đã trở thành vận động viên ném bóng cho Major League Baseball và chơi ở các giải đấu lớn trong 12 năm.
Bà bắt đầu chơi quần vợt từ khi còn nhỏ và nhanh chóng bộc lộ tài năng của mình. Năm 1958, bà đã giành chức vô địch ở nhóm tuổi của mình tại giải vô địch Nam Carolina.
Tuy nhiên, bà lần đầu tiên được chú ý khi giành chức vô địch Wimbledon ở nội dung đôi nam nữ trẻ vào năm 1961. Lúc đó bà mới 17 tuổi.
Năm 1961, bà bắt đầu chơi chuyên nghiệp và trong sự nghiệp của mình, bà đã giành được 12 giải Grand Slam ở nội dung đơn, 16 giải ở nội dung đôi và 11 giải ở nội dung đôi nam nữ (hỗn hợp). Mùa giải thành công nhất của bà là năm 1972, khi bà giành 10 danh hiệu liên tiếp, bao gồm Wimbledon, US Open, Australian Open và French Open.
Tuy nhiên, King không chỉ nổi tiếng nhờ những thành công trong quần vợt. Năm 1973, bà trở thành một trong những nhân vật chính trong trận đấu lịch sử Trận chiến giới tính chống lại Bobby Riggs, người khẳng định rằng đàn ông là những người chơi giỏi hơn phụ nữ và rằng ông có thể đánh bại những vận động viên quần vợt nữ giỏi nhất thế giới ngay cả ở tuổi 55. King đã dễ dàng đánh bại Riggs trong trận đấu đó, chứng minh rằng phụ nữ không chỉ có thể chơi tốt như đàn ông mà còn có thể đánh bại họ.
Tổng cộng, bà đã chơi 183 trận chung kết đơn nữ, trong đó bà thắng 129 trận.
Năm 1996, bà trở thành một trong những vận động viên quần vợt nữ đầu tiên bắt đầu đấu tranh cho bình đẳng giới trong quần vợt.
Bà là người chơi kiêm huấn luyện viên của Philadelphia Freedoms, trở thành một trong những người phụ nữ đầu tiên huấn luyện các vận động viên nam chuyên nghiệp. Trong số những đóng góp của bà còn có việc quần vợt lần đầu tiên được đưa vào môn thể thao chính thức tại Thế vận hội Mùa hè năm 1984.
Bà và chồng Larry King (kết hôn 1965-1987) là một phần của nhóm đã thành lập World Team Tennis vào năm 1974.
King là một nhân vật chủ chốt trong những ngày đầu của quần vợt chuyên nghiệp nữ. Năm 1973, cùng với tám vận động viên quần vợt nữ khác, bà đã thành lập Hiệp hội Quần vợt Chuyên nghiệp Nữ (WTA).
Bà đã đấu tranh cho bình đẳng giới trong toàn xã hội. Bà cũng trở thành vận động viên quần vợt nữ đầu tiên kiếm được hơn 100.000 đô la một năm, một số tiền chưa từng thấy đối với phụ nữ vào thời điểm đó.
King cũng là một nhà văn thành công. Bà đã viết một số cuốn sách về quần vợt và một cuốn tự truyện có tên Billie Jean.
Hiệp hội Quần vợt Hoa Kỳ đã đổi tên Trung tâm Quần vợt Quốc gia, sân nhà của US Open, thành Trung tâm Quần vợt Quốc gia Billie Jean King vào tháng 8 năm 2006. Năm 2009, Tổng thống Barack Obama đã trao tặng bà Huân chương Tự do Tổng thống, danh hiệu dân sự cao nhất của quốc gia.
Billie Jean King vẫn hoạt động tích cực và hỗ trợ quần vợt. Bà đã thành lập Sáng kiến Lãnh đạo Billie Jean King, tập trung vào việc phát triển khả năng lãnh đạo ở những người trẻ tuổi và bình đẳng.
Năm 1965, bà kết hôn với Larry William King, một nhà quảng bá thể thao người Mỹ. Năm 1971, họ có một cô con gái tên là Christy, nhưng vào năm 1987, King và Larry đã ly hôn.
King đã thừa nhận rằng trong cuộc hôn nhân với Larry, đã có một mối quan hệ thân mật giữa bà và thư ký của bà, Marilyn Barnett.
Bà đã cởi mở về xu hướng tình dục của mình và thừa nhận mối quan hệ đồng tính nữ của mình với Ilana Kloss vào năm 1981. Mối quan hệ của họ thường được truyền thông bàn tán và King đã trở thành một nhân vật quan trọng trong cuộc đấu tranh vì quyền của cộng đồng LGBT. King và Kloss tham gia vào các tổ chức từ thiện, đặc biệt là trong lĩnh vực quần vợt và bình đẳng.
Hiện tại bà sống với bạn đời của mình ở New York và Chicago.