Charles Bukowski, tên thật là Heinrich Karl Bukowski, sau khi chuyển đến Mỹ là Henry Charles Bukowski, còn được biết đến với biệt danh Hank hay Buk, là một nhà văn, nhà thơ, nhà văn xuôi và nhà báo người Đức và sau đó là người Mỹ, nổi tiếng chủ yếu với phong cách thô tục của mình.
Charles sinh ngày 16 tháng 8 năm 1920 tại thành phố Andernach của Đức, nơi cha ông phục vụ trong đơn vị quân đội Mỹ đồn trú tại địa phương. Mẹ ông, Katherine Fett, là một thợ may. Năm 1924, cả gia đình chuyển đến Los Angeles. Vì Charles bé nhỏ không nói tiếng Anh giỏi, nên cậu không được yêu thích trong nhóm bạn bè, có lẽ còn bị bắt nạt, và vì vậy cậu ngày càng khép mình lại và đọc sách. Nhiều tác giả mà cậu đọc lúc đó (Turgenev, Dostoevsky, Céline, Kafka) đã ảnh hưởng đến tác phẩm sau này của cậu. Cảm giác thất vọng của cậu càng tăng thêm khi cậu học trung học cùng với những đứa trẻ từ tầng lớp thượng lưu và khá giàu có, nơi sự nghèo đói của cậu nổi bật một cách rõ rệt. Hơn nữa, cậu không thể thiết lập mối quan hệ với các cô gái. Điều đáng buồn là cậu cũng không tìm thấy sự ủng hộ ở nhà: người cha quá nghiêm khắc và người mẹ quá yếu đuối để bênh vực cậu.
Ở trường đại học, ông học văn học và kịch trong hai năm, nhưng trong thời gian đó, Thế chiến thứ hai bắt đầu và ông, với tư cách là người đối lập với tất cả (cha, giáo viên, bạn học), đã đứng về phía Đức Quốc xã. Khi cha ông phát hiện ra, ông đã đuổi ông ra khỏi nhà, mẹ ông cho ông một ít tiền và Charles tìm một căn phòng trọ. Ông không ở một nơi mà thay đổi nhiều thành phố ở Mỹ - New Orleans, Atlanta, San Francisco, hầu hết ông không làm gì để kiếm sống và sống bên lề xã hội. Ông thậm chí còn bị FBI bắt giữ vì bị nghi ngờ trốn nghĩa vụ quân sự. Sau đó, ông xuất bản một số truyện ngắn, nhưng hầu hết ông sống một cuộc sống khá tự do. Ông cũng yêu lần đầu tiên, đó là với Jane Cooney Baker, một người nghiện rượu trẻ hơn ông 10 tuổi, người mà ông có mối quan hệ tiêu cực với thế giới, nhưng cũng có những bữa tiệc rượu, cãi vã, cuộc sống về đêm và ghen tuông. Mối quan hệ cuối cùng tan vỡ, tuy nhiên Jane đã trở thành nguồn cảm hứng cho các tập thơ và tiểu thuyết của ông, ví dụ như ’Poštovní úřad’ hay ’Faktótum’.
Vào những năm 1950, cả cha và mẹ ông qua đời trong thời gian ngắn, và ông cũng suýt chết khi bị loét dạ dày chảy máu do nghiện rượu. May mắn thay, ông đã sống sót và từ thời kỳ và môi trường này, truyện ngắn ’Život a smrt na sociálním oddělení’ đã ra đời. Nhà thơ tiếp tục tìm kiếm bản thân, năm 1957 ông kết hôn lần đầu với nhà thơ Barbara Frye, nhưng họ ly hôn sau hai năm. Các đối tác và nàng thơ khác của ông bao gồm Linda King, lần này là một nhà điêu khắc, sau đó là Liza Williams, Pamela Miller và Linda Lee Beighle, người mà ông thậm chí đã kết hôn và có một con gái. Tất cả các mối quan hệ trước đó đều tan vỡ do tính cách độc lập của ông, nhưng với Linda, ông đã ở bên cho đến khi qua đời, mặc dù cuộc hôn nhân này cũng không phải lúc nào cũng hòa thuận.
V tuổi già, cuối cùng ông cũng được đảm bảo cuộc sống tốt đẹp dù nghiện rượu, nhờ vào việc viết lách thực sự sung mãn. Tác phẩm của ông đồ sộ đến nỗi cho đến nay chưa có nhà sử học văn học nào có thể tập hợp toàn bộ.
Tuy nhiên, vào cuối đời, Bukowski mắc bệnh lao, điều này mang lại một điểm tích cực, vì nhờ kháng sinh, ông nhận ra rằng mình có thể sống mà không cần rượu. Sau đó, bệnh bạch cầu đã lấy đi mạng sống của ông, khi hóa trị cũng không giúp được và ông đã từ bỏ cuộc chiến giành sự sống - ông hưởng thọ 74 tuổi.
Tác phẩm đồ sộ của Bukowski không thể gói gọn trong một bài viết, vì nó sẽ bao gồm cả một cuốn sách. Tuy nhiên, chúng ta có thể nói rằng trong các tác phẩm văn xuôi của ông, nhân vật tên là Henry Chinaski thường xuyên xuất hiện, đó không ai khác chính là alter ego của tác giả. Ngoài những tác phẩm đã nêu, ông còn viết các tiểu thuyết: ’Ženy’, ’Šunkový nářez’, ’Hollywood’ và ’Škvár’. Tuyển tập truyện ngắn thô tục là ’Zápisky starého prasáka’. Các tác phẩm khác bao gồm ’Všechny řitě světa i ta má’, ’Erekce, ejakulace, exhibice a další příběhy obyčejného šílenství’, ’Nejkrásnější ženská ve městě’. Trong số các tập thơ, cho đến nay chỉ có một số được dịch sang tiếng Séc: ’Ptáčku posměváčku, přej mi štěstí’, ’Někdy jste tak sami, až to prostě dává smysl’, ’Příliš blízko jatek’, ’Tvrdej chleba’.