Marcel Proust là một tiểu thuyết gia, nhà tiểu luận, dịch giả, nhà văn viết truyện ngắn và nhà phê bình văn học người Pháp. Ông sinh ngày 10 tháng 7 năm 1871 tại Auteuil (một phần của quận Paris) tại nhà ông cố của mình trong một gia đình thành thị khá giả với tên đầy đủ là Valentin Louis Georges Eugéne Marcel Proust.
Mẹ của ông, Jeanne Clémence Weilová, đến từ một gia đình môi giới chứng khoán Do Thái rất giàu có ở Alsace. Nhờ sự uyên bác và kiến thức tiếng Anh của mình, bà đã cùng con trai dịch các tác phẩm văn xuôi của John Ruskin. Cha ông, Achille Adrien Proust, là một nhà bệnh học và dịch tễ học nổi tiếng, người đã làm việc về các biện pháp chống lại bệnh tả và tham gia vào việc thực hiện chúng. Ông cũng là tác giả của nhiều sách và bài báo trong lĩnh vực y học và vệ sinh.
Marcel Proust là một người bị hen suyễn nặng, ông đã phải vật lộn với các cơn hen suyễn từ khi sinh ra. Mặc dù vậy, ông vẫn tự nguyện đăng ký nghĩa vụ quân sự và phục vụ trong Trung đoàn bộ binh 76 của Pháp ở Orléans từ năm 1889-1890. Trải nghiệm này đã truyền cảm hứng cho ông viết một tập dài trong Thế giới của Guermantes. Cơn hen suyễn nghiêm trọng đầu tiên của ông xảy ra khi ông chín tuổi. Kể từ đó, ông được coi là một đứa trẻ ốm yếu, và vì vậy ông bắt đầu dành những kỳ nghỉ ở Illier tại nhà ông cố của mình. Ngôi nhà phi thường này đã trở thành hình mẫu chính cho Combray, một thành phố hư cấu nơi diễn ra những cảnh quan trọng trong Tìm kiếm thời gian đã mất.
Ở tuổi mười một (1882), ông vào Lycée Condoreet và tốt nghiệp thành công. Mặc dù vắng mặt nhiều do bệnh tật, ông vẫn xuất sắc trong văn học và nhận được giải thưởng vào cuối khóa học.
Sau khi hoàn thành nghĩa vụ quân sự tự nguyện, Proust học luật tại Đại học Sorbonne. Tuy nhiên, ông không làm luật sư trong một thời gian dài, ông đã tận hưởng cuộc sống phóng túng cho đến khi 35 tuổi. Tuy nhiên, cha ông đã kiên quyết yêu cầu con trai mình làm việc, vì vậy Proust đã làm việc tại Thư viện Mazarin từ mùa hè năm 1896. Tuy nhiên, ngay cả ở đó, ông cũng dành phần lớn thời gian nghỉ ốm và sau đó tự xin nghỉ việc theo yêu cầu của mình.
Sau cái chết của cha mẹ (cha - 1903, mẹ hai năm sau đó), ông bắt đầu hoàn toàn dành thời gian cho việc viết lách. Mẹ ông để lại cho ông một khối tài sản khổng lồ, đủ cho ông làm nguồn tài chính chính cho đến cuối đời. Ông ngủ vào ban ngày và sáng tạo vào ban đêm. Việc viết lách của ông bị ảnh hưởng lớn bởi triết học của Henri Bergson. Văn học của Proust rất phức tạp do sự đan xen của các bình diện thời gian (hiện tại với quá khứ). Do đó, ông đã đặt nền móng cho tiểu thuyết hiện đại. Ông tìm kiếm nguồn cảm hứng lớn trong các tác phẩm của các nhân vật vĩ đại như Lev Nikolayevich Tolstoy, Gustave Flaubert, Stendhal, Michel de Montaigne hoặc Fyodor Mikhailovich Dostoevsky.
Marcel Proust trở thành tiểu thuyết gia đầu tiên công khai mô tả các mối quan hệ đồng giới trong các tác phẩm của mình, ông là một người đồng tính luyến ái không công khai.
Về cuối đời, sức khỏe của ông ngày càng suy yếu. Ba năm cuối đời, ông sống khép kín ở nhà vì bị dị ứng với ánh sáng ban ngày. Ông ngủ cả ngày và làm việc vào ban đêm cho tiểu thuyết của mình. Ông qua đời năm 1922 vì bệnh viêm phổi nặng. Nơi an nghỉ cuối cùng của ông là Nghĩa trang Père Lachaise ở Paris.
Tác phẩm của Marcel Proust:
• Jean Santeuil – tiểu thuyết chưa hoàn thành, ông đã làm việc từ năm 1896-1900, xuất bản sau khi tác giả qua đời
• Tìm kiếm thời gian đã mất – 1913, tác phẩm quan trọng nhất gồm bảy tiểu thuyết
• Swann – 1913, một phần độc lập về cốt truyện của chu kỳ tiểu thuyết Tìm kiếm thời gian đã mất, tác phẩm này còn được gọi là Tình yêu của Swann
• Dưới bóng những cô gái đang nở hoa – 1918, tập thứ hai của Tìm kiếm thời gian đã mất, đoạt giải Goncourt
• Hướng về Guermantes – 1920-1921, tập thứ ba
• Sodom và Gomorrah – 1921-1922, tập thứ tư
• Người bị giam cầm – 1923, tập thứ năm
• Albertine đã mất – 1925, tập thứ sáu
• Thời gian tìm lại – 1927, tập thứ bảy
Tiểu luận:
• Niềm vui và những ngày - 1896
• Các tác phẩm nhái và tạp chí – 1919
• Biên niên sử – 1927