Nhà văn truyện ngắn, tiểu thuyết gia và nhà biên kịch người Anh nổi tiếng, sinh ngày 13 tháng 9 năm 1916 tại thị trấn Llandaff. Cha mẹ ông có nguồn gốc từ Na Uy. Khi chọn tên rửa tội cho con trai mình, họ đã lấy cảm hứng từ người hùng dân tộc Na Uy lúc bấy giờ - Roald Amundsen, một nhà thám hiểm địa cực nổi tiếng. Cha mẹ nói tiếng Na Uy với các con, nhưng người cha nhất quyết muốn các con được giáo dục tiếng Anh.
Khi Dahl ba tuổi, gia đình phải chịu một mất mát lớn. Cha và chị gái lớn của ông qua đời vì viêm phổi. Ngay cả sau cú sốc này, người mẹ vẫn quyết định ở lại Wales và không trở về quê hương Na Uy. Bà muốn thực hiện mong muốn của chồng là các con được học tại các trường học ở Anh. Bà cũng đã tạo ra một mái ấm hạnh phúc cho cả sáu người con của mình.
Khi học tiểu học ở Derbyshire, Dahl đặc biệt xuất sắc trong thể thao (bóng quần). Học sinh có thể thử nghiệm các loại sản phẩm mới tại nhà máy sô cô la Cadbury gần trường. Chính trải nghiệm này có thể đã truyền cảm hứng cho R. Dahl viết cuốn sách ’Charlie và nhà máy sô cô la’.
Khi còn nhỏ, ông dành kỳ nghỉ hè ở Na Uy. Thời gian ở Na Uy cũng được ông đưa vào các cuốn sách dành cho trẻ em, vốn đầy rẫy các loại yêu tinh, quỷ lùn, phù thủy, người khổng lồ, v.v.
Sau đó, ông theo học một số trường nội trú ở Anh. Ông không thực sự thích học, đặc biệt là việc xa gia đình.
Sau khi học xong, R. Dahl bắt đầu làm việc cho công ty Shell với tư cách là đại diện bán hàng cho khu vực Đông Phi. Ông 23 tuổi khi Thế chiến thứ hai bắt đầu. Ở Nairobi, ông gia nhập Không quân Hoàng gia và phục vụ như một phi công trong nửa cuộc chiến. Năm 1940, ông gặp tai nạn ở sa mạc Libya. Ông tạm thời bị mù và bị gãy xương sọ. Trong thời gian điều trị tại bệnh viện, ông yêu một nữ y tá, hay đúng hơn là giọng nói của cô, vì lúc đó ông vẫn còn mù. Ngay khi ông hồi phục và thị lực trở lại, tình yêu cũng kết thúc. Sau khi hoàn toàn hồi phục, ông lại ngồi vào buồng lái và tham gia trở lại các trận chiến. Ông đã bắn hạ ít nhất năm máy bay địch.
Năm 1942, do thường xuyên bị đau đầu, ông được gửi đến Washington, nơi ông gặp nhà văn C. S. Forester. Ông này yêu cầu ông viết ra những ghi chép về chiến tranh cho Tạp chí Saturday Evening Post.
Năm 1943, R. Dahl xuất bản cuốn sách đầu tiên của mình, ’Gremlins’. Câu chuyện kể về những linh hồn tinh quái, theo truyền thuyết gây ra lỗi động cơ. Trong những năm tiếp theo, R. Dahl cũng viết truyện ngắn cho người lớn.
Năm 1953, ông kết hôn với nữ diễn viên Patricia Neal ở New York. Vợ chồng nuôi năm người con, bốn gái và một trai. Con gái lớn nhất Olivia qua đời ở tuổi bảy. R. Dahl đã viết cuốn sách thiếu nhi ’Người khổng lồ thân thiện’ và sau này dành tặng cho con gái đã mất của mình.
Cuộc hôn nhân của R. Dahl và vợ Patricia kéo dài ba mươi năm. Sau khi ly hôn, R. Dahl lại kết hôn, ông cưới Felicity d’Abreu Crosland, người kém ông 22 tuổi.
R. Dahl chủ yếu nổi tiếng là tác giả sách thiếu nhi. Năm 1961, ông xuất bản cuốn sách thiếu nhi đầu tiên của mình, ’James và quả đào khổng lồ’.
Năm 1964, ông xuất bản cuốn sách thiếu nhi thành công nhất của mình, ’Charlie và nhà máy sô cô la’. Cảm hứng của ông đến từ chính trải nghiệm thời thơ ấu của mình. Năm 1971, cuốn sách lần đầu tiên được chuyển thể thành phim, với vai chính do chính R. Dahl thủ vai. Cùng năm đó, cuốn sách cũng lần đầu tiên được Jaroslav Kořan dịch sang tiếng Séc.
Các tác phẩm văn học thiếu nhi thành công khác bao gồm ’Ngón tay thần kỳ’, ’Mr. Fox tuyệt vời’, ’Danny, nhà vô địch thế giới’, ’Người khổng lồ thân thiện’, ’Phù thủy’, ’Matilda’ và nhiều tác phẩm khác. Nhiều tác phẩm đã được chuyển thể thành phim.
R. Dahl không chỉ là tác giả sách thiếu nhi, ông còn viết sách cho người lớn - các tiểu thuyết như ’Săn cáo’ (1949), ’Chú Oswald của tôi’ (1979), và cả các tập truyện ngắn với cái kết bất ngờ.
R. Dahl qua đời vào ngày 23 tháng 11 năm 1990 ở tuổi 74 do hội chứng loạn sản tủy (một bệnh về tủy xương).
R. Dahl đã nhận được rất nhiều giải thưởng văn học trong đời mình, chẳng hạn như giải Edgar Allan Poe (1954, 1959, 1980).