Václav Havel là một nhà viết kịch, nhà bất đồng chính kiến và tổng thống đầu tiên của Tiệp Khắc sau cách mạng. Ông đã trải qua thời thơ ấu ở Praha, nhưng học tiểu học ở Poděbrady gần đó tại Trường Cao đẳng Jirí của Poděbrady danh tiếng. Sau đó, ông gặp rắc rối vì xuất thân từ một gia đình tư sản giàu có và do đó đã học nghề hóa học viên phòng thí nghiệm, mặc dù ông không có mối quan hệ nào với lĩnh vực này. Ông cũng không thể chọn trường đại học và bị cấm ngành nhân văn, vì vậy ông đã học tại khoa kinh tế của Đại học Kỹ thuật Séc ở Praha.
Tài năng văn học và nhân văn của Havel đã được thể hiện bất chấp các lệnh cấm học hành và ông sớm bắt đầu đóng góp cho các tạp chí và viết những vở kịch đầu tiên. Ông chỉ trích chế độ cộng sản, điều này lên đến đỉnh điểm vào năm 1968 trong Mùa xuân Praha. Havel đứng về phía những người yêu cầu cải cách và tự do hóa chế độ. Ông được bầu làm người đứng đầu tổ chức dân chủ Vòng tròn các nhà văn độc lập và phát triển các yêu cầu chính trị, ví dụ như bãi bỏ vai trò lãnh đạo của đảng cộng sản và cho phép các đảng khác.
Sau cuộc xâm lược của quân đội Nga, ông tiếp tục chỉ trích, nhưng chế độ cộng sản đã khôi phục quyền kiểm soát xã hội và có thể đẩy Havel ra khỏi không gian công cộng. Ông không chỉ bị cấm các văn bản chỉ trích mà cả các vở kịch sân khấu. Vào thời điểm này, ông đã là một tác giả nổi tiếng ở nước ngoài, vì vậy ông không gặp khó khăn tài chính lớn như các nhà bất đồng chính kiến khác và ông có sự ủng hộ của công chúng châu Âu khi bị chế độ bỏ tù. Trong thời kỳ bình thường hóa vào những năm 1970, ông trở thành một trong những người phát ngôn đầu tiên của Hiến chương 77 và vì điều này, ông đã bị bỏ tù vài tháng. Sau khi được thả, ông tiếp tục hoạt động bất đồng chính kiến và trở thành người phát ngôn của Ủy ban Bảo vệ những người bị truy tố bất công, chuyên giám sát các trường hợp tù nhân chính trị. Trong thời kỳ này, ông cũng đã viết bài luận nổi tiếng Sức mạnh của người vô quyền, trong đó ông mô tả cách hoạt động của chế độ cộng sản và vạch trần các chiến lược của nó.
Sự đàn áp dần dần gia tăng và vào năm 1979, Havel bị kết án bốn năm rưỡi. Trong tù, sức khỏe của ông suy giảm đáng kể và ông có thể trải qua phần cuối của bản án trong tù tại nhà, tuy nhiên, việc ở tù đã để lại những hậu quả vĩnh viễn. Tuy nhiên, nỗ lực bịt miệng Havel đã không thành công và vị trí của ông ở nước ngoài lại được củng cố nhờ việc ông bị bỏ tù. Năm 1988, ông bắt đầu làm việc trong tổ chức phi lợi nhuận Ủy ban Helsinki của Séc, giám sát việc tuân thủ nhân quyền. Trong năm cách mạng 1989, ông lại rất tích cực và trong số những việc khác, ông đã khởi xướng bản kiến nghị Một vài câu, yêu cầu thả các tù nhân chính trị hoặc cho phép biểu tình và được hàng nghìn người ký tên, bao gồm cả những nhân vật nổi tiếng.
Trong cuộc Cách mạng Nhung vào cuối năm 1989, ông đã tham gia thành lập Diễn đàn Công dân và trở thành một trong những gương mặt chính của các cuộc biểu tình. Sau khi Gustav Husák từ chức, có sự đồng thuận trong phe dân chủ rằng Havel nên trở thành tổng thống mới. Nhờ nhiệt huyết cách mạng và áp lực lớn, Havel đã thuyết phục được ngay cả các nghị sĩ cộng sản ủng hộ việc ông được bầu và vào ngày 29 tháng 12 năm 1989, Havel được bầu làm tổng thống Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Tiệp Khắc. Giai đoạn đầu tiên này kéo dài sáu tháng và nhiệm vụ chính của nó là chuẩn bị cho cuộc bầu cử tự do đầu tiên kể từ cuộc đảo chính cộng sản năm 1948. Vào thời điểm này, Havel hầu như không có phe đối lập, vì những người cộng sản đang mất quyền lực và các lực lượng dân chủ mới đang được tổ chức. Nhờ đó, ông có quyền lực lớn, nhưng cũng có một số quyết định gây tranh cãi, đặc biệt là lệnh ân xá hàng loạt, không chỉ áp dụng cho các tù nhân chính trị mà còn cả tội phạm.
Vào ngày 5 tháng 7 năm 1990, Havel cũng được bầu trong các cuộc bầu cử tự do. Nhờ sự nổi tiếng lâu dài ở nước ngoài, ông đã có thể đưa Tiệp Khắc vào chính trị thế giới và thúc đẩy định hướng về phương Tây. Trong thời gian này, ông đã có bài phát biểu nổi tiếng trước Quốc hội Hoa Kỳ. Ông là một người phản đối mạnh mẽ việc chia cắt Tiệp Khắc và khi không thể ngăn chặn việc chia cắt, ông đã từ chức và rút lui về cuộc sống riêng tư.
Sau sự tan rã của Tiệp Khắc, Havel trở lại chính trường và vào ngày 26 tháng 1 năm 1993, ông được bầu làm tổng thống đầu tiên của Cộng hòa Séc. Vào ngày 20 tháng 1 năm 1998, ông được bầu lần thứ hai, tức là lần cuối cùng. Trong những nhiệm kỳ tổng thống này, Cộng hòa Séc đã được chấp nhận vào NATO và quá trình gia nhập EU đã bắt đầu. Sau khi rời nhiệm sở tổng thống, ông vẫn tiếp tục viết các văn bản, phát biểu về chính trị và duy trì liên lạc với những người bất đồng chính kiến trên khắp thế giới.
Mặc dù các vở kịch của Havel không thể được trình diễn dưới thời cộng sản, chúng vẫn được xuất bản ở nước ngoài và gây tiếng vang lớn. Các vở kịch nổi tiếng nhất bao gồm Lễ hội vườn, Thông báo, Khán giả và Rời đi. Vở kịch cuối cùng được đề cập đã được viết sau khi nhiệm kỳ tổng thống thứ hai của ông kết thúc. Trong suốt cuộc đời mình, ông cũng đã viết những văn bản và tiểu luận nhỏ, nổi tiếng nhất là tiểu luận Sức mạnh của người vô quyền. Ngày nay, nhiều tòa nhà được đặt theo tên Havel, đặc biệt là Sân bay Václav Havel ở Praha.